L'Histoire des Calendriers et des Fêtes

Les saisons
L'axe de la Terre est incliné sur son orbite, donc suivant l'époque de l'année, elle reçoit plus ou moins d'énergie solaire : c'est le cycle des saisons.

Equinoxe
Début du printemps ou de l'automne :
Le jour est égal à la nuit.

Solstice
Début de l'été ou de l'hiver :
Le jour et la nuit sont alors très courts ou très longs.

Les trois calendriers qui dictent les fêtes annuelles
- le calendrier historique, celui des fêtes nationales.
Le calendrier agraire, qui suit les saisons et leurs activités agricoles ou pastorales (vendanges, moissons, retour des troupeaux...)
- le calendrier liturgique, celui des fêtes religieuses.

L'Histoire des Calendriers :

Lune et Soleil
Les anciens ont cherché à découper l'année sur la simple observation de la course cyclique des astres.
- La Terre met 24 h a tournée sur elle même : c'est la journée.
- Le cycle de la Lune autour de la Terre est de 29 jours et demi : c'est le mois lunaire.
- La révolution de la Terre autour du Soleil dure 365 jours et 6h environ : c'est l'année.
- L'année solaire représente 12 mois lunaires et 11 jours environ.

Les Calendriers
- Certains pays suivent un calendrier lunaire, comme les pays musulmans : le mois change à chaque nouvelle lune.
- D'autres ajoutent un mois supplémentaire tous les deux ou trois ans (calendriers juif ou chinois).
- D'autres encore ont choisi de glisser les 11 jours en trop à la fin des mois : les mois ont alors 30 ou 31 jours (calendriers julien, puis grégorien).

Histoire
En 1582, le pape Grégoire XIII imposa le calendrier grégorien. Cette année-là, le vendredi 15 octobre fut le lendemain du jeudi 4 octobre. Le calendrier grégorien tient compte des réformes faites par Jules César (calendrier julien). En 46 av. J.-C., le début de l'année fut le 1er janvier et ajout d'un jour tous les 4 ans.
Les orthodoxes utilisent toujours le calendrier julien. Leurs fêtes sont donc décalées de presque deux semaines.
Le calendrier de l'Eglise suit la Lune pendant la période qui va de neuf semaines avant Pâques jusqu'à l'Avent. Le reste de l'année, il suit le Soleil. Certaines fêtes chrétiennes ont lieu à des dates variables d'une année à l'autre.
Durant la Révolution française (1793-1806), le calendrier républicain fut imposé, s'inspirant du rythme de la nature.

Une fête ... gourmande !
Les traditions gourmandes accompagnent les jours gras, pendant lesquels on peut manger de tout. Aujourd'hui on consomme surtout des crèpes, beignets, gaufres...
Plus on mange, plus on attire la prospérité !

Les jours gras :

Avant le carême
Les jours qui précèdent le carême (dimanche, lundi et surtout mardi) sont les jours gras. C'est à cette époque que se déroulent les carnavals. Le nom de cette fête vient de l'italien : carne levare qui veut dire lever la viande (l'enlever des menus).
Deux sortes de carnavals se mettent en place au XVIème siècle :
- à la campagne (lié aux rites agraires)
- à la ville (carnavals plus spectalaires).

Le masque :
Le masque assure l'anonymat, et permet bien des libertés.

Un symbole
Dans certains pays le carnaval est le symbole du départ de l'hiver : des déguisements hideux pour représenter l'hiver, et somptueux pour marquer la venue du printemps.
Dans d'autres pays, on célèbre le retour de la nature à la fécondité, les hommes se déguisent. Les costumes rprésentent très souvent des animaux (chèvres, loups, renards, ours...)

Les quarantes jours (sans les dimanches) avant Pâques
Le carême (période de jeûne plus ou moins longue selon les siècles) commémore les quarantes jours que le Christ a passés dans le désert. Le mot vient du latin quadragesima (quarantième).

9ème mois du calendrier islamique
L'islam impose trente jours de jeûne lors du mois de ramadan. Durant cette période, il est interdit de boire, de manger, de fumer et de respirer des parfums entre le lever et le coucher du soleil. Pendant la nuit tous se retrouvent pour manger et pour boire. C'est un des cinq piliers de l'islam.
C'est la commémoration de la première révélation de Mahomet quand l'ange Gabriel lui apparut, en 610 au cours du mois de ramadan, sur la colline de Hira.

Les poissons d'avril, en France
Accroché au dos des personnes distraites, le poissons d'avril est synomyme de farce.

La journée du ... rire !
Depuis longtemps, une journée annuelle était consacrée aux rires.
C'était une façon de marquer le début de l'année. Car il avait lieu, en France, au printemps, jusqu'à Charles IX, qui le fixât au 1er janvier, en 1564.
Aujourd'hui, la tradition subsiste encore en Europe et dans certains pays d'Amérique et d'Asie.

Le dimanche avant Pâques
La cérémonie des Rameaux commémore l'entrée triomphale de Jésus, à Jérusalem, où une foule en liesse agitait des branches d'olivier en criant "Hosanna !"
Avant la messe, le prètre bénit les branchages que lui présentent les chrétiens qui vont ensuite en garnir leurs maisons et les tombes des défunts. Ces rameaux ont, pour eux, un effet protecteur pendant un an.

Le haroseth du seder
Une compote de pommes, d'amandes et de noix symbolise le mortier que les hébeux utilisaient pour faire des briques, lors de leur esclavage en Egypte.

La Pâque juive :

Du 15 au 22 du mois de nissan (entre mars et avril)
La fête des Azymes (ou Pessah), commémore la sortie d'Egypte des Hébreux., il y a près de trente siècles : libération de l'esclavage et naissance d'Israël.

Des pains sans levain
En souvenir des Hébreux qui ne prirent pas le temps de faire lever les pains, à leur départ d'Egypte, on élimine des placards : blé, farine, pâtes... tout ce qui pourrait fermenter. Cette interdiction du levain dure une semaine.

Le seder
Après le service à la synagogue, se déroule le seder, pendant lequel on lit la Haggada, récit de la sortie d'Egypte. Au centre de la table, à coté des matsot (pains azymes), se trouvent des coupes contenant des herbes amères (persil, céleri, raifort) et une épaule d'agneau.