L'Histoire des Calendriers et des Fêtes

St Nicolas
Patron des enfants, des écoliers et des jeunes gens
Patron des marins
Patron des prisonniers.

Les pains d'épice ont la forme de saint Nicolas, seul ou sur son âne.

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Le Saint-Nicolas :

Le 6 décembre
Saint Nicolas, évêque de Myra en Asie Mineure, est né vers 270 et serait mort le 6 décembre 343. Sa pitié et sa charité légendaire l'ont rendu très populaire en Grèce et en Russie orthodoxe où de nombreuses églises portent son nom Ses reliques ayant été transportées à Bari en Italie par des marchands, et en Lorraine, son culte a gagné l'est de la France et l'Allemagne, puis le nord de la France, la Belgique, le Luxembourg et les Pays-Bas.

La légende de Saint Nicolas
Saint Nicolas aurait ressucité des enfants découpés et mis dans un saloir par un méchant boucher. Mais cette légende du XIIème siècle ne figure pas dans les premiers récits de la vie du saint.

Saint Nicolas et le Père Fouettard
Dans certaines régions (Belgique, Pays-Bas, Allemagne, nord et est de la France), saint Nicolas, monté sur un âne ou un cheval, et accompagné du Père Fouettard, visitent les maisons où il y a des enfants, le soir du 5 décembre. Le saint bénit l'assemblé et distribue des friandises, alors que le Père Fouettard menace avec ses baguettes les enfants qui n'ont pas été sages.

L'arbre de Noël
Les Romains déjà, décoraient les maisons de feuillages, et, lors des fêtes de Jul, les Scandinaves plantaient un sapin devant leurs maisons, pour indiquer la fin des tâches agricoles.
Dès le XVème siècle en Alsace, les mystères, pièces de théâtre religieuses, aimaient représenter l'arbre de l'Eden avec ses fruits bien rouges. Puis l'Allemagne, l'Europe centrale et nordique en décorèrent villes et maisons.

Le premier nom du Père Noël
Dans un chant d'église d'Adam de la Halle, daté du XIIIème siècle, on trouve déjà la référence à un "sire Noeus".

Les origines de la bûche de Noël
Cette coutume ancienne remonte peut-être aux feux de joie allumés par les Celtes et les Nordiques pour fêter le solstice d'hiver. On en trouve une trace certaine chez les Germains dès le XIème siècle.

Noël :

Le 25 décembre
Les chrétiens célèbrent ce jour-là la naissance dans une simple mangeoire de l'Enfant Jésus à Bethléem, en Judée.
Aux IIIème et IVème siècles, l'Orient chrétien fête Noël le 6 janvier, date d'antiques célébrations égyptiennes et grcques ; Nativité et Epiphanie étaient alors confondues. Puis, l'Eglise d'Occident distinguera les deux fêtes et placera la naissance du Christ le 25 décembre pour couvrir les traditions romaines antérieures liées au solstice d'hiver : les saturnales (fête du dieu agraire Saturne).

La vraie date de Noël
L'évangéliste saint Luc évoque, dans son récit de la naissance du Christ, des bergers qui dorment près de leurs troupeaux, ce qui laisse penser que Noël s'est déroulé à l'époque de l'agnelage, au début du printemps.

La crèche de Noël
Le mot crèche vient de l'allemand krippe, mangeoire. On vénérait, à Bethléem, une grotte qui aurait été celle de la Nativité.
Au Moyen Age, des jeux vivants de la Nativité se sont multipliés dans les églises d'Italie.
Au XVIème siècle, les églises évoquaient la Natvité par des représentations moins bruyantes : des statues de bois grandeur nature.

Les origines du Père Noël
Au début était Jésus. Bien sûr personnage central de la crèche, les responsables religieux ont dû souvent faire face aux "dérives" populaires qui intronisaient à sa place d'autres personnages.
- Saint Nicolas
L'origine remonte à Myre, dans l'actuelle Turquie, où l'évêque Nicolas est décédé un 6 décembre du IVème siècle, date de sa fête aujourd'hui encore. Ce Saint homme selon les uns aurait fait ressusciter trois garçons découpés en morceau par un méchant boucher, selon les autres aurait pris sous son aile trois jeunes filles promises à l'esclavage par leur père, et qu'il aurait sauvées en leur glissant par la cheminée un véritable trésor en pièces d'or. (Voir ci-dessus, Saint Nicolas)
- Sinter Klaas
Parallèlement, Saint Nicolas demeura entre autres en Hollande, où on le nomme Sinter Klaas, et les émigrants hollandais fondateurs de New-Amsterdam devenue New-York l'emmenèrent avec eux. Saint Nicolas est resté en Europe jusqu'à aujourd'hui.
- Santa Claus
A la sauce américaine, Sinter Klaas devînt Santa Claus. Car on le représenta par l'écrit et l'image, selon différents auteurs, non plus en évêque portant tiare et crosse mais en papi jovial. Bien sûr ce gentil personnage se devait de porter barbe blanche. Au XIXème siècle il porte alors le long manteau à capuche, un rien religieux, qui lui confére cette grande respectabilité, lui qui distribue donc non plus des pièces d'or, mais des jouets aux enfants sages. Pas aux autres.

Le nouvel an :

Le 1er janvier
C'est le premier jour de l'année, selon le calendrier grégorien qui a repris, au XVIème siècle, la date fixée par Jules César en 46 av. J.-C. Auparavant, l'année débutait au printemps.
Dans l'antiquité, on croyait qu'un anneau portant les douze constellations était fixé autour de la Terre : d'où le nom année.

Les étrennes
Le mot étrennes vient du nom de la déesse Strenia. Des rameaux verts, provenant d'un bois qui lui était consacré, auraient été offerts au roi sabin Tatius (VIIIème siècle avant J.-C.).

Le gui de la nouvelle année
Le gui des chênes que coupaient les druides celtes avait, pour eux, une grande valeur protectrice. De nos jours, le gui figure encore dans les maisonsle soir de la Saint-Sylvestre. S'embrasser dessous porte bonheur.

Les Rois mages :

Le 6 janvier
Dernier jour des fêtes du solstice d'hiver, on a toujours célébré cette journée de passage à des jours plus longs.Au IVème siècle, ce jour de l'Epiphanie devient en Occident jour de l'Adoration des Mages.

Les Mages
les Rois mages mettent un certain temps à rejoindre le lieu de naissance de l'Enfant Jésus, guidés par une étoile. Ils sont porteurs des présents les plus précieux de leurs trois continents : or, myrrhe et encens.
Bède, un érudit anglais du VIIIème, donna un nom et une apprence aux Rois mages : Melchior, à longue barbe, représentant l'Europe ; Gaspar, imberbe, représentant l'Asie ; et Balthazar, noir et barbu, représentant l'Afrique.

La galette des Rois
La vraie de vraie ne saurait être sans une vraie pâte feuilletée étirée à la main, et la pâte à la frangipane fraîchement préparée. Et la même en plus simple, et une variante aux fruits, pour les malheureux qui détestent la frangipane !
N'oublions pas le principal : la "fève". Ce mot qui désignait à l'origine un légume sec, était un objet de reconnaissance sociale. La fève reprenait comme la crèche la représentation non seulement de Jésus, mais de tous les personnages de la Nativité et du village et… des Rois mages.
N'oublions pas les couronnes, il en faut deux, une pour le Roi, une pour la Reine !

La chandeleur :

Le 2 février
Gréffée sur une ancienne coutume celtique, la chandeleur célèbre le feu et la lumière achevant ainsi le cycle de Noël et de l'hiver.
Le nom vient des "chandelles", cierges bénits allumés lors des processions chrétiennes en l'honneur de la Purification de la Vierge, quarante jours après la naissance de son fils Jésus. Les cierges ramenés à la maison étaient censés garantir des malheurs.

Les crèpes
A la chandeleur, on mange des crèpes nées peut-être des oublies, petites gaufres rondes, que le pape Gélase Ier aurait fait faire pour des pèlerins venus à Rome, au Vème siècle.
On les fait sauter d'une main dans la poële, en tenant un sou dans l'autre : on assure ainsi sa prospérité pendant toute l'année !

La Saint-Valentin :

Le 14 février
La Saint-Valentin est la fête des amoureux. Une légende veut que les oiseaux se fiancent ce jour-là et se marient à la St-Joseph (19 mars).

Les origines de Valentin
Valentin vient probablement du latin valens, qui signifie plein de vigueur. Il est aussi intéressant de noter que "galant" et "galantin" proches phonétiquement de notre "valentin" signifiaient à l'origine vif, bouillonnant. Il y aurait-il eu fusion et confusion de ces termes ? Et la galanterie désignait au XVIème siècle un acte de bravoure. Il y a de la vigueur aussi là-dedans !
Mais, depuis le XVIIème siècle, un valentin est un heureux garçon choisi par une jeune fille. En un mot, le bien-aimé. Valentine est sa version féminine (il s'agit alors d'une martyre du début du IVème siècle et fêtée le 25 juillet). A noter la proximité de sens avec Philippine, qui viendrait de l'allemand Vielliebchen, bien-aimé.