L'Histoire des Calendriers et des Fêtes

La rosé de Saint-Jean
L'eau acquiert cette nuit-là des pouvoirs surnaturels : en Italie, on se baigne volontiers et, au Mexique,on s'asperge d'eau purificatrice. Autrefois, on recueillait la rosée bénéfique du petit matin et on se roulait dans l'herbe humide.

La Saint-Jean :

Le 24 juin
Liée au solstice d'été, la fête a été reprise par l'Eglise qui a placé la nativité de Jean-Baptiste ce jour-là. Dernier des prophètes, selon les évangiles, il a baptisé le Christ dans le Jourdain et a déclaré. Contrairement à noël, fête d'intérieur placée au solstice d'hiver, la St Jean est une fête d'extérieur, collective : c'est la nuit la plus courte de l'année dans l'hémisphère Nord.

Les feux
D'immenses bûchers sont allumés un peu partout en Europe, au Portugal comme en Laponie. Ces feux, très anciens, sont investis de vertus magiques ; ils purifient et protègent contre les sorcières, les maladies, les puces, les belettes...
Les habitants d'une ville ou d'un village se réunissent pour des danses et des sauts "fécondants" par dessus le feu. Les feux ont une signification agraire : plus on saute haut, plus la récolte sera abondante. Les flammes, mais aussi la fumée, sont protectrices : on leur présente parfois le bétail. On foule les braises incondescentes et on les éparpille. Cendres et tisons refroidis sont semés dans les champs pour préserver les récoltes. Ils ont aussi la réputation de garantir de la foudre et l'incendie.

Le drapeau
Symbole d'une nation, ses couleurs ont une signification précise : le rouge, autrefois symbole de courage et de noblesse, est devenu la couleur du pouvoir populaire ; le bleu et le blanc évoquent la paix ; le vert l'espérance.
Dans le drapeau tricolore français, le blanc est la couleur de la nation, qui est augmenté par le bleu et le rouge, couleurs de Paris.

Les Fêtes nationales :

En France, la fête nationale a leiu le 14 juillet ; en Belgique, le 21 juillet ; en Suisse, le 1er août ; et au Québec, le 24 juin.

Le choix des dates
Les fêtes nationales sont les anniversaires d'évènements importants pour l'histoire d'un pays. Tous les pays en célèbrent une, avec défilés militaires et parfois d'enfants. En France, le 14 juillet 1789 est la date de la prise de la Bastille, début de la révolution française, symbole de la liberté et d'égalité dans le monde entier. La première célébration du 14 juillet s'est déroulée dès 1790 lors de la fête de la Fédération, au Champ-de-Mars à Paris.
La fête nationale peut aussi célébrer la fête du patron du pays comme saint Jean au Québec, ou bien l'anniversaire d'un roi.

Les feux d'artifice
Les feux d'artifice sont en vogue depuis bien longtemps. Recettes diverses, consistant à transformer la magie du feu-énergie en feu-beauté, à domestiquer le phénomène qui continue de siècle en siècle à nous subjuguer : qu'il soit feu de camp, feu de broussailles, feu de forêt, incendie violent, réconfortant ou tétanisant, destructeur ou purificateur, le feu tient une place à part dans le coeur de l'homme.

Abondance de la fécondité
Placé à la mi-août, le culte de la Viege semble avoir remplacé à cette date les grandes fêtes agricoles, avec offrandes des fruits de la terre. Le culte de la déesse-mère est assimilé à celui de l'abondance.

L'Assomption :

Le 15 août
Dans le dogme de l'Assomption, proclamé par le pape Pie XII, en 1950, les chrétiens reconnaisent que Marie, mère de Dieu, est passée directement de la vie terrestre à la vie immortelle. Le mot Assomption vient du latin adsumere : prendre avec soi.
De grandes processions se déroulent ce jour-là, particulièrement en Turquie, à Ephèse, où la Vierge aurait vécu ses derniers jours.

Les fêtes mariales
Déjà au XIIème siècle, on célébrait l'Immaculée Conception (8 décembre), le mystère de Marie conçue sans péché. L'Annonciation (25 mars) commémore la venue de l'ange Gabriel à Nazareth, qui annonce à Marie sa maternité divine. La Visitation (2 juillet) évoque la visite rendue par la Vierge à sa cousine Elisabeth.

Jack-o'-lantern

Halloween :

La veille de la Toussaint
Issue de l'ancienne fête celte de Samain qui célébrait le retour de la saison froide, la nuit de Halloween était, selon la légende, propice aux sorcières.
Les enfants se déguisent en fantômes ou en sorcières et sonnent aux portes des maisons, en criant : Trick or Treat (un sort ou un bonbon). Ils se réunissent ensuite pour des jeux avec des pommes, des noix ou des noisettes.

Le Jack-o'-lantern
Le soir de Halloween, des citrouilles grimaçantes éclairées de l'intérieur par une bougie sont placées aux fenêtres. Auparavant, ces lampes étaient faites avec des navets ou des betteraves.
Leur nom viendrait d'un Irlandais, Jack, trop avare pour mériter le paradis, et chassé de l'enfer par le diable à qui il avait joué de mauvais tours. Il fut ainsi condamné à errer sur la terre avec sa lanterne.

Les fleurs
Les fleurs choisies pour orner les tombes sont nombreuses et colorées : chrysanthèmes, oeillets d'Inde, soucis,...
Symboles solaires par la disposition rayonnante de leur pétales, elles évoquent la vie et l'immortalité.

La Toussaint :

Le 1er novembre
Dès le VIème siècle, les premiers chrétiens voulurent célébrerleurs martyrs à cette date, déjà choisie par les Celtes pour fêter leurs morts.
C'est en 835 que la Toussaint, fête de tous les saints, fut fixée par le pape Grégoire IV, la fête des défunts n'étant que les lendemain, 2 novembre. La confusion entre les deux fêtes a toujours existé, et les familles se retrouvent ce jour-là pour une visite rituelle au cimetière sur la tombe de leurs morts.

Menu traditionnel
Maïs
Dinde farcie avec sauce aux airelles
Patates douces
Tarte au potiron

Deuxième lundi d'octobre au Canada
Quatrième jeudi de novembre aux Etats-Unis
Ce jour d'actions de grâces commémore chaque année en Amérique du Nord l'arrivée des premiers colons européens, les Pilgrim Fathers ou Pères pèlerins, qui débarquèrent à Plymouth (Massachusetts) en 1960.
Les familles nord-méricaines se réunissent, invitant souvent des personnes seules, pour un repas traditionnel. Le menu est inspiré des mets indiens que les colons mangèrent pour la première fois en 1621 en l'honneur des Indiens locaux et de leur chef Massasoit, lors de la fête anniversaire de leur implantation sur le sol américain.

L'Avent :

Les quatre semaines avant Noël
Le mot Avent vient du latin adventus : arrivée, et depuis le Xème siècle, il désigne le début de l'année liturgique pour les chrétiens qui attendent la naissance du Christ. En Allemagne, la période de l'Avent commence dès la Saint Martin (11 novembre).

Les couronnes de l'Avent et de Noël
La couronne horizontale, d'origine scandinave ou germanique, porte quatre bougies. Chaque dimanche, on allume une nouvelle bougie signifiant la renaissance de la lumière. Rouge le plus souvent, leur couleur varie cependant selon les régions : en Suède , elles sont blanches ; en Autriche, de quatre couleurs (violet, rouge, rose, blanc).
Venue des pays anglo-saxons, la couronne de Noël est suspendue aux portes. Faite de feuillage, le plus souvent de sapin et de houx, sa forme symbolise le soleil et le cycle d'une année.

Le calendrier de l'Avent
D'origine scandinave, le calendrier de l'Avent décore les chambres d'enfants. Vingt-quatre volets s'ouvrent chaque jour de décembre, jusqu'à la Nativité.